Chromeboxは10年以上前から存在していますが、Chromebookのようなノートパソコンと比べると、あまり注目されてこなかったように見えます。多くの人々は、これらの小型コンピューターの存在すら知らず、次のデスクトップコンピューターの候補として検討することはほとんどありません。
しかし、インターネット上では、Chromeboxの性能の高さや投資価値を評価する記事や動画が数多く見られます。とはいえ、Chromeboxが自分のコンピューティングニーズに合っているかどうかを判断する際には、いくつかの重要な検討事項があります。この記事では、Chromeboxの概要、Windowsミニパソコンとの違い、そしてChromeboxを所有することのメリット・デメリットについて詳しく解説します。
Chromeboxとは
2012年5月に初めて販売が開始されたChromeboxは、GoogleのChrome OSを搭載した小型パソコンです。Chromebookとは異なり、Chromeboxにはディスプレイやキーボードが内蔵されていません。代わりに、モニター、プロジェクター、テレビに接続するためのビデオ端子と、入力機器やその他の周辺機器用のUSBポートを備えています。Chromebookは広く普及し入手も容易ですが、Chromebox市場は比較的小規模で、ブランド、モデル、構成の選択肢は限定的です。
2022年にリリースされたChromeboxは、HP Chromebox G3とASUS Chromebox 4のみであり、どちらも比較的古いハードウェアを搭載しています。Lenovoは、第12世代Intel Coreプロセッサーを搭載した新機種「Lenovo ThinkCentre M60Q Chromebox」を発表しており、これまでで最も高性能なChromeboxとなる予定です。ただし、Lenovoはこの新製品の発売を2023年2月まで予定していません。
Chromeboxのメリット
軽量で使いやすいオペレーティングシステムと、比較的省エネ性能の高いハードウェアを備えたChromeboxには、以下のような多くのメリットがあります。
省電力性能
Chromebookが高い人気を誇る理由の一つは、その優れたバッテリー持続時間です。最新のChromebookは1回の充電で15時間以上の使用が可能ですが、Windowsノートパソコンでは10時間を達成するのも容易ではありません。Chromeboxにはバッテリーは搭載されていませんが、同様の低消費電力プロセッサーとSSDを採用しているため、通常のデスクトップパソコンと比べて大幅な省電力化が実現されています。
セキュリティ
Chrome OSは主にクラウド利用を前提に設計されています。Google Docsによる文書作成、Google Driveによるファイル保存、Google Photosによる写真のアーカイブなど、Googleの各種サービスを活用できます。Chrome OSは起動のたびに自己チェックを行い、使用中にバックグラウンドで発生した問題を修正します。Chromeboxがインターネットに接続されると、セキュリティパッチが自動的に適用され、最新の脅威から保護されます。ローカルストレージ内のデータもすべて暗号化されるため、ウイルスやその他のマルウェアによる侵害の可能性は極めて低くなっています。
AndroidとLinuxとの互換性
Chrome OSでGoogle Playストアが利用可能になったことで、お気に入りのAndroidアプリやゲームのほとんどをChromeマシンにダウンロードして実行できるようになりました。ただし、一部のアプリはデスクトップ環境では正常に動作しない場合があります。
デスクトップアプリケーションが必要な場合は、ChromeboxにLinuxをセットアップすることも選択肢の一つです。Audacity、Firefox、GIMP、OBS Studio、Steam、VirtualBoxなど、多くの人気アプリケーションにはLinuxバージョンが用意されています。
メンテナンス性
Chromeboxはメンテナンスやサポートの手間がほとんどかかりません。大半の問題は、大きな労力やコストをかけずに簡単に解決できます。修復不可能な問題が発生した場合でも、Power Wash機能を使用してChrome OS全体をリセット・再インストールすることができます。
価格
Chromeboxの最大の魅力の一つは、その価格にあります。最も安価なモデルは２万円未満から入手可能で、主力製品の多くは５万円程度です。GoogleはMicrosoftとは異なり、Chromeboxメーカーにライセンス料を課さないため、同等のハードウェアを搭載したWindowsミニパソコンと比べて、より手頃な価格設定が期待できます。
Chromeboxのデメリット
多くのユーザーにとって、標準的なChromeパソコンは生産性とエンターテインメントに必要な機能をすべて提供します。しかし、すべてのユーザーに適しているわけではありません。
ローカルストレージ
Chrome OSではすべてのファイルをクラウドに保存することが推奨されているため、Chromeboxの基本モデルには32GBまたは64GBのeMMCストレージしか搭載されていません。上位モデルにはSSDが搭載されている場合もありますが、ストレージ容量は通常128GBに制限されています。ファイルをローカルに保存したい場合は、Chromeboxの購入を慎重に検討する必要があります。
マルチメディア編集
Chrome ボックスは基本的な機能の処理には優れていますが、マルチメディア編集に関しては機能が制限されています。 Photoshop、Lightroom、Premier Pro、その他多くの生産性向上プログラムのフル PC バージョンを Chrome OS 上で実行することはできません。どうしても Adobe Web アプリや Google Play ストアの Android アプリを使用する場合は、多くの機能が削除される可能性があります。
ハードウェア
Chromeboxには最新・最高性能のハードウェアが搭載されていないことが多いのが現状です。最も高性能なHP Chromebox G3でも、Intel Core i7-10610Uプロセッサーにとどまっています。1.8GHzで動作する4つのCPUコアと比較的性能の低いIntel UHD内蔵GPUを搭載したこのデバイスは、要求の厳しい生産性プロジェクトやグラフィックス処理の多いゲームには明らかに適していません。下位モデルや古いモデルはさらにスペックが低くなります。
ゲーム
Chromeboxはゲーマーにとって理想的とは言えない可能性があります。Chrome OSプラットフォームはWindowsで一般的な最新のAAAゲームをサポートしておらず、Chromeboxにはそれらのゲームを実行するのに必要な性能も備わっていません。GoogleはGoogle StadiaやNVIDIA GeForce NowなどのゲームストリーミングサービスをChrome OSに導入することに注力してきましたが、これらのゲームをスムーズにストリーミングするには、非常に高速で安定したインターネット接続が必要です。また、タッチスクリーンを使用してスマートフォンやタブレット向けに設計されたAndroidゲームをプレイできる一部の2in1 Chromebookとは異なり、Chromeboxでは通常、マウスとキーボードによる操作が必要となり、非常に不便です。
ChromeboxとWindowsミニパソコン：どちらを選ぶべきか
Chromeboxもミニパソコンとして分類されるため、従来のWindowsミニパソコンと比較するのは自然なことです。両デバイスは多くの共通機能を提供していますが、重要な違いもあります。
選択肢
Windowsミニパソコンの選択肢はChromeboxよりもはるかに豊富で、基本的なCeleronモデルから最新のプロセッサーを搭載したものまで幅広く展開されています。Windowsミニパソコンを製造しているメーカーは数百社に上り、その多くが毎年製品ラインを更新していますが、Chromeboxを製造している企業はごくわずかです。
性能
一般的にWindowsミニパソコンの方が高い性能を備えています。最高性能のChromeboxと比較しても、Intel Core i9-12900HやAMD Ryzen9-6980HXプロセッサーを搭載したモデルが存在し、第10世代Intel Core CPUをはるかに上回る性能を実現しています。ハイエンドのWindowsミニパソコンでは、グラフィックス処理の多いゲームやリソースを必要とするコンテンツ制作プロジェクトに取り組むことができますが、プレミアムChromeboxでは依然として基本的なコンピューティングタスクに限定されます。
ソフトウェアの互換性
Windows は、最新のゲームやアプリから古いソフトウェアまであらゆるものを実行できるため、間違いなく Chrome OS よりも柔軟なオペレーティング システムです。 Chrome OS は Android および Linux アプリを実行できることが魅力でしたが、Microsoft は Windows 11 で Windows Subsystem for Android および Windows Subsystem for Linux を導入し、オペレーティング システムが Android および Linux アプリケーションと互換性を持つようになりました。これは、すでに小規模な Chrome ボックス業界にとって致命的な打撃となる可能性があります。
2024年にChromeboxを購入すべきか
基本的なコンピューティングニーズを持つユーザーにとって、Chromeboxは従来のパソコンの優れた代替品となります。文書作成、Webブラウジング、動画ストリーミングなどの軽いタスクに加え、場合によっては軽いゲームや写真編集にも対応できるよう設計されています。ただし、グラフィックス処理の多いゲームや4K動画の編集が必要なパワーユーザーの場合は、Windowsミニパソコンの方が適しているでしょう。
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