ミニPC NICs: デュアルNICはシングルNICより優れているのか？

イーサネット接続のメリットとNICの重要性

ほとんどのPCには少なくとも1つのネットワーク/イーサネットポートがあり、RJ-45ポートとして知られています。一部のパソコンには2つのRJ-45ポートと内部NIC（ネットワークインターフェイスカード）NICが搭載されており、これによりルーターやネットワークスイッチとのハードコネクションが可能です。この機能はインターネット接続に活用できますが、Wi-Fiはしばしば最適な選択肢とは言えません。Wi-Fiとルーター間の距離が遠い場合、接続が遅くなることがあります。

イーサネットは、高速な転送速度（最大10Gbps以上）、低レイテンシー（ストリーミングやオンラインゲームに最適）、セキュリティ向上、ノイズの低減といった多くのメリットを提供します。また、Wi-Fiは他人やハッカーによる盗聴のリスクがあります。そのため、ネットワーク接続が必要な場合、ハードケーブルのイーサネット用NICを搭載したPCが最適なソリューションとなります。

ミニPCのデュアルNIC: 小型PCでも多様なネットワーク接続

ほとんどのデスクトップPCやミッドタワーPCには、少なくとも1つのNICが搭載され、最近では2つのNICを持つモデルも増えています。デスクトップPCの場合、追加のネットワークインターフェースカードを購入し、マザーボードの拡張スロットに差し込むことで2つ目のEthernetポートを得ることができます。しかし、ミニPCには拡張スロットがないため、その方法は使えません。USBポートに接続できるアダプターもありますが、これは主にEthernetポートを持たないラップトップ用です。それでも、複数のネットワークポートを備えた小型PCが必要な場合、デュアルNICを搭載したミニPCが手頃な価格で入手可能であり、選択肢が広がります。

デュアルNICの必要性:

なぜ2つのEthernetポートが重要なのか？

「なぜ2つのEthernetポートが必要なのか？」という疑問が浮かびます。場合によっては、デュアルNICは過剰な機能かもしれません。しかし、コンピューティングやネットワーキングのニーズが進化するにつれて、2つのネットワークインターフェースを持つことが、現在のニーズを満たすミニPCから移行しなくて済むことを意味する場合があります。

多くの場合、デュアルNICを搭載したミニPCの購入費用は、高性能ミニPCとほぼ同じであり、今後のニーズを考慮してより多くのコンピューティング能力を持つことは賢明な選択です。デュアルNICを搭載したPCは、ネットワークを運営したり、高性能なインターネット接続が必要な場合に特に役立ちます。

現在、多くのインターネットプロバイダーが2Gbpsから5Gbpsのサービスを提供しているため、特にミニPCの形状を維持したい場合、デュアルNICのPCは良い選択と言えます。主に、2つのNICを持つ理由は、より良いネットワーク接続を実現するためです。

デュアルNICのメリット

ホームやビジネスネットワークの柔軟性

デュアルNICを使用すると、家庭用またはビジネスネットワークの設定に大きな柔軟性をもたらします。多くのネットワークでは、複数のポートとRJ-45ジャックを備えたルータやスイッチを使用するのが一般的です。しかし、スペースが限られた小規模なネットワークでは、デュアルNICを使用すると、ミニPCを複数のデバイスや複数のネットワークに簡単に接続できます。

性能と信頼性の向上

デュアルNICシステムの利点の一つは、性能と信頼性が向上することです。2つのNICを使用することで、トラフィックを分けることができ、1つのNICがネットワークの特定のセグメントからデータの入力と出力を担当する一方で、もう1つのNICが異なるセグメントからデータを受信・送信します。これは、家庭用と仕事用のネットワークを分けて使用したい場合に非常に便利です。

また、2つのNICを連携させることで、信頼性をさらに高めることも可能です。ネットワークとNICを設定することで、1つのNICが故障したり信頼性を失った場合、ネットワークが自動的に2つ目のNICに切り替わるようにできます。これを「ネットワークフェイルオーバー」と呼び、より複雑なネットワーク構成では非常に一般的です。

ネットワークのフェイルオーバーと負荷分散の実現

デュアルNICは、ネットワークのフェイルオーバーを提供するだけでなく、負荷分散のためにネットワークを構成することも可能です。これは主にWindows Server Editionで実装されており、Windows 11 Proには複数のNICを単一の論理インターフェースに統合する「Windows NIC Teaming」機能があります。この機能により、帯域幅が増加し、フェイルオーバーも実現します。ただし、ミニPCのNICはこの機能をサポートしている必要があり、Windows PowerShellを使って有効にすることができます。

ミニPC選びのポイント

その他の重要な機能

すべてのミニPCがデュアルNICを搭載しているわけではなく、高度な機能が必ずしも備わっているとは限りません。デュアルNICを内蔵したミニPCを検討する際、AMDとIntelの両方のCPUがこの構成をサポートしていますが、ネットワーク環境で使用されるほとんどのPCと同様に、より高性能なCPUは特に複数のNICを持つネットワーク全体のパフォーマンス向上に寄与します。

デュアルNICはミニPCで注目すべき機能の一つに過ぎません。高性能CPUに加え、システムがサポートする限りのRAMやSSDストレージも考慮する必要があります。これにより、さまざまな状況下でのPCのパフォーマンスが向上します。また、デュアルNICだけでなく、デュアルHDMIポートやHDMIとDisplayPortの組み合わせをチェックすることも重要です。これにより、USB-Cポートを利用して追加のモニターを接続できるようになります。

電源と冷却性能

ミニPCに付属する電源は、しっかり確認しておくべきポイントです。ミニPCは低消費電力のCPUを搭載しているため、基本的に省電力設計になっています。しかし、RAMや複数のSSDをフル装備にすると、基本モデルよりもかなり多くの電力を消費することがあります。また、性能を最大限に引き出すと、かなりの熱が発生しますが、一部のケースや内部ファンの配置ではその熱をうまく処理できないことがあります。

PCの基本構成における電力消費量や電源の仕様は、オンラインで詳細に確認できるはずです。もし電力消費量が電源の最大出力に近い場合、PCの拡張能力に関する警告信号とみなされることがあります。特に、ビデオ編集やゲームといった負荷の高いアプリケーションには、十分な電源と優れた冷却が欠かせません。

デュアルNICミニPCのおすすめ

インターネットを少し調べると、デュアルNICを搭載したミニPCが十数台以上見つかります。多くはあまり知られていないブランドからのもので、性能の低いCPUを搭載しているものもあります。しかし、いくつかの有名なブランドも存在し、その中でもGeekomは特に評判が良いです。重い作業をこなせるデュアルNICミニPCをお探しであれば、GT1 MegaやAX8 Maxをぜひチェックしてみてください。

まとめ

ミニPCの分野はますます拡大しており、世代を重ねるごとに、さらなる機能や能力が充実しています。次世代のミニPCは、強化されたAI機能に加え、より優れたネットワーク性能を備え、想像を超える機能を小さなボディに詰め込むことができるかもしれません。これからの展開がますます楽しみですね